Daniel Chacón: Pio Pico: The Last Governor of Mexican California

Pio Pico was the last governor of Mexican. He was of African, Indian, and Spanish ancestry. He was born in San Gabriel in 1801 and resided there until his father’s death in 1819; he then moved to San Diego. It is not clear how he became California’s governor in 1845. Some accounts state that he took over Governor Manuel Micheltorena’s position in 1845 “following a revolt that ended with a bloodless artillery duel near Cahuenga Pass that forced out Governor Manuel Micheltorena.” As governor, Pico participated in the final process of the secularization of the California missions. There are different interpretations of this measure by the Mexican government: one asserts that it was part of the liberal discourse of the post-independence movement in Mexico; another asserts that it was a desperate measure intended to obtain revenue by selling the missions for the impending conflict with the United States over California. In any event, Pio Pico finalized the sale of the missions on October 28, 1845. Pico was said to have taken the final steps of the sale to obtain revenues to pay for maintaining order in Baja California, forestalling the United States imperialistic advance. Upon the loss of Mexico’s Southwestern territories to the United States, Pico escaped to Mexico, only to return to California two years later. He spent the last years of his life as an American citizen; his citizenship was granted by the provisions of the Treaty of Guadalupe Hidalgo, which gave the right of citizenship to the inhabitants of the regions taken by the United States as a result of the Mexican American War.

Pio Pico fue el último gobernador de México. Él era de ascendencia africana, india y española. Nació en San Gabriel en 1801 y residió allí hasta la muerte de su padre en 1819; luego se mudó a San Diego. No está claro cómo se convirtió en gobernador de California en 1845. Algunas versiones afirman que asumió el cargo del gobernador Manuel Micheltorena en 1845 "después de una revuelta que terminó con un duelo de artillería sin sangre cerca del paso Cahuenga que obligó al gobernador Manuel Micheltorena a renunciar de su cargo ". Como gobernador, Pico partició en el proceso final de la secularización de las misiones de California. Hay diferentes interpretaciones de esta medida por parte del gobierno mexicano: uno afirma que fue parte del discurso liberal del movimiento post independencia en México;  otro afirma que fue una medida desesperada destinada a obtener ingresos vendiendo las misiones para el conflicto inminente con los Estados Unidos sobre California. En cualquier caso, Pío Pico finalizó la venta de las misiones el 28 de octubre de 1845. Se dijo que Pico había dado los últimos pasos de la venta para obtener ingresos para pagar el mantenimiento del orden en Baja California, anticipándose al avance imperialista de los Estados Unidos. Tras la pérdida de los territorios del sudoeste de México en los Estados Unidos, Pico escapó a México, solo para regresar a California dos años después. Pasó los últimos años de su vida como ciudadano estadounidense; su ciudadanía fue otorgada por las disposiciones del Tratado de Guadalupe Hidalgo, que otorgó el derecho de ciudadanía a los habitantes de las regiones tomadas por los Estados Unidos como resultado de la Guerra México-Americana.

His performance as the last governor of California has been judged as incompetent by some accounts. However, historian Hubert Howe Bancroft asserts that the vilifying of Pico is shortsighted because the complex context during his position – the time of the imperialistic ambitions of the United States toward Mexico’s borderlands – must be taken into consideration. Pico’s assessment of the situation informs of his love for his Mexican California: “I am full of grief and greatly moved by the painful evils which the Territory of California is suffering today in the intense war with the United States of America who has proposed to dominate it at the cost of any sacrifice.”

Su desempeño como el último gobernador de California ha sido juzgado como incompetente por algunas fuentes. Sin embargo, el historiador Hubert Howe Bancroft afirma que la difamación de Pico es carente de imaginación porque debe tenerse encuenta el complejo contexto durante  su posición, la época de las ambiciones imperialistas de los Estados Unidos hacia las tierras fronterizas de México- debe ser tomado en consideración. La evaluación de Pico de la situación,  informa de su amor por su California Mexicana: "Estoy lleno de dolor y muy conmovido por los males dolorosos que el Territorio de California está sufriendo hoy por la  guerra intensa con los Estados Unidos de América que ha propuesto dominar a costa de cualquier sacrificio. 

Pico was unable to change the fate of Mexican California before his death in Los Angeles in 1894. Historian Jessie E. Bromilow asserts: “[Pico] was caught in the swirl of the American conquest.” He did the best that he could in unusually trying times for Mexican California.

Pico no pudo cambiar el destino de la California mexicana antes de su muerte en Los Ángeles en 1894. La historiadora Jessie E. Bromilow afirma que : "[Pico] fue atrapado en el torbellino de la conquista estadounidense." Hizo lo mejor que pudo en inusualmente tiempos difíciles para la California mexicana.

Source:
Jessie Elizabeth Bromilow, “Don Pio de Jesus Pico: his biography and place in history," Master of Arts Thesis, University

Fuente:
Jessie Elizabeth Bromilow, "Don Pío de Jesús Pico: su biografía y lugar en la historia", Tesis de Maestría, Universidad

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